De uma forma ou de outra, o ERP tem estado no centro dos esforços para explorar a capacidade de processamento e cálculo de dados dos computadores para gerenciar processos empresariais complexos. Este importante software começou como MRP , um sistema inventado na década de 1960 para planejar os materiais necessários na fabricação. O sistema de planejamento de fabricação foi posteriormente estendido para outros fatores, como finanças (veja a Figura 5), e foi renomeado para planejamento de recursos de fabricação (MRP II).
Quando o MRP II cresceu para abranger ainda mais processos como folha de pagamento, RH e vendas, a necessidade de um termo genérico ficou clara; em 1990, ERP foi cunhado. Hoje, MRP e ERP continuam a desempenhar papéis essenciais na manufatura, e o ERP se tornou o sistema nervoso digital dos negócios.
Poucos observadores duvidariam que o ERP também teve uma influência positiva na economia global. A evidência anedótica de empresas individuais é convincente e nada surpreendente, e decorre em grande parte dos benefícios usuais da informatização de processos manuais baseados em papel.
A digitalização de transações e registros comerciais geralmente os acelera e os torna mais precisos e confiáveis. Compartilhar essas informações em tempo real ou quase em tempo real por uma rede ajuda os trabalhadores de todos os departamentos a tomar melhores decisões, coordenar suas atividades, colaborar de forma mais eficaz e minimizar os erros evitáveis causados por falhas de comunicação. Também ajuda as empresas a responder mais rapidamente às mudanças de condições.