Várias empresas oferecem testes de DNA para donos de animais de estimação que desejam saber que tipo de cão têm ou para potenciais donos de animais que desejam saber mais sobre um cão antes de adicionar um à família. Qual o tamanho que ele terá? Ela terá pelo longo ou curto? Ele se dá bem com crianças? Saber a raça de um animal de estimação também pode esclarecer possíveis problemas de saúde que o cão possa enfrentar. Se um cão não vier com um registro documentado descrevendo sua ancestralidade, sua raça pode ser identificada com algum grau de precisão usando um teste de DNA. Mesmo que um cão tenha uma linhagem longa, um teste de DNA pode verificar a raça ou combinação de raças.
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Após gerações de reprodução seletiva, o genoma canino é mais variado hoje do que há 14.000 anos, quando o cão foi domesticado e reproduzido intencionalmente. Mesmo assim, a maioria das raças é resultado de práticas de reprodução que se estenderam apenas pelos últimos 200 anos.
Como um animal herda uma característica? Dentro de cada célula, o DNA está ligado a uma unidade chamada cromossomo. Cada cromossomo contém centenas ou milhares de genes diferentes. Os cromossomos são encontrados aos pares dentro da célula. Cada célula contém duas cópias separadas (alelos) de cada gene.
Enquanto um ser humano possui 46 cromossomos (23 pares), um gato possui 38 cromossomos (19 pares) e um cachorro possui 78 cromossomos (39 pares). A exceção a essa regra são os espermatozoides e os óvulos. Durante a formação dessas células reprodutivas, cada célula recebe apenas uma cópia de cada cromossomo. Portanto, cada célula reprodutiva contém apenas uma cópia de cada gene.