A maioria das instalações industriais modernas possui estações de tratamento de águas residuais no local para tratar a maior parte das águas residuais. Às vezes, as águas residuais de certos processos contêm contaminantes que impedem seu tratamento com a maior parte. Nesse caso, as águas residuais podem ser segregadas para processamento externo, a fim de não comprometer a eficiência e a eficácia da estação de tratamento de águas residuais existente. O que muitas vezes passa despercebido é que, simplesmente recuperando alguns dos metais e/ou destruindo alguns dos contaminantes nas águas residuais em um sistema de pré-tratamento dedicado, o efluente resultante pode ser processado em uma estação de tratamento de águas residuais a granel existente no local. O resultado é uma redução nos resíduos perigosos destinados a aterros sanitários, além da economia nos custos de tratamento externo.
Os metais são infinitamente recicláveis. Ao recuperar metais de águas residuais em sua forma pura, eles podem ser reciclados no processo de fabricação ou vendidos para gerar receita e compensar os custos de tratamento. Além disso, tratar os chamados “fluxos de sangria” dessa forma permite a reciclagem do efluente, reduzindo a necessidade de água doce e produtos químicos como ácidos, cáusticos, etc. Essa reciclagem holística de metais, produtos químicos e água promove o processo definitivo de “descarga zero” em circuito fechado, que é o Santo Graal do processamento industrial.
O tratamento de águas residuais tem um custo – e quanto mais complexos os requisitos de tratamento, geralmente maior o custo. Mas e se o processo de tratamento de águas residuais realmente gerasse um produto vendável? Uma abordagem holística para a preservação e gestão de recursos naturais em processos industriais pode gerar receita por meio da recuperação e reciclagem de metais, produtos químicos e água. Metais recuperados como cátodo de alta pureza podem ser reciclados ou vendidos ao mercado, agregando valor ao que antes era considerado sem valor!